苹果作为世界上最有价值的品牌,它的各项动作一直处于高度保密状态,当然包括人工智能项目。每次媒体曝出苹果的消息时,该公司总是惜字如金。但在这个信息化时代,已经没有什么可以瞒得住群众雪亮的眼睛了,苹果的每项动作总是引得人们猜测频频。
联手IBM,扩大市场占有率
2015年4月,苹果宣布与IBM深化合作,共同开发人工智能健康数据平台,这是继2014年它们合作企业应用后的深化合作。
2015年4月,苹果的智能手表Apple Watch开始接收预定,苹果设备收集数以千亿的用户健康数据传送给IBM,IBM的沃森系统通过云计算平台聚合分析这些数据,向强生和美敦力等公司提供服务。
这是苹果在借助IBM的能力,扩大自身在企业级市场的占有率。苹果CEO蒂姆·库克曾说,“展开合作会让双方最终得到比自己单干要好的结果。”
AI人才收割机
2015年年初,前苏黎世联邦理工学院自动系统实验室副主管Paul Furgale加入苹果。7月,前意大利经典汽车厂商菲亚特克莱斯勒集团质检总监Doug Betts加入苹果。8月,大众前工程师Megan McClain、特拉斯前工程经理Hal Ockerse、前高级工程师Jamie Carlson加入苹果。9月,芯片制造商Nvidia公司人工智能专家、深度学习软件主管Jonathan Cohen加入苹果,Nvidia以做显卡类产品闻名,近两年开始涉足无人车。10月,电动摩托厂商Mission Motors申请破产,旗下一部分优秀工程师投奔到了苹果旗下。
虽然苹果挖墙脚的行为被其他企业所诟病,引起不少非议,但也不得不承认,苹果具有强大的人才吸引力。
2015年9月,苹果发布广告,大规模招募人工智能和机器学习方面的人才。消息称,苹果通过这次招聘募集了近百名机器学习的专业员工,同时还深挖该领域的博士级人才。
苹果CEO库克在杜克大学公开课时谈到自己的职业规划,他表示人才是一个企业的核心力量,“我所能做的也只有做好准备了。”
收购公司:积小流成江海
2015年5月,苹果收购GPS公司Coherent Navigation。Coherent Navigation于2008年成立于美国加州,创始团队是来自于斯坦福大学和康奈尔大学的工程师。该公司的GPS服务可以精确定位到厘米。
2015年9月,苹果以2500万美元到3000万美元之间的价格收购了拥有12名员工的地图可视化公司Mapsense。Mapsense于2013年成立于美国旧金山,该公司的服务和产品可以让用户获取更好的地图服务和相关数据。
与此同时,苹果企图挑战谷歌预测智能手机用户需求的功能。9月17日,iOS9系统正式版发布,Siri变得更加主动,本质上是添加了基于时间、地点的上下文联想功能,比如它能够在你插入耳机时自动切换至音乐界面、自动添加交通状况提醒、检查邮件邀请并添加至日历等。
2015年10月,苹果收购创业公司VocalIQ。VocalIQ是一家英国公司,该公司的技术可以理解自然语言,用户能以休闲会话的方式与设备进行交互,而不是一般设备所理解的冷冰冰的提示性语言。苹果通过该公司的技术来强化Siri功能。
此外,VocalIQ还专注于汽车语音识别领域,他们认为“车载语音对话系统”能够预防驾驶员疲劳或者分心。此前,他们曾与通用汽车联合开发车载语音识别项目,因此,他们也可以帮助到苹果正在开发的自动车项目。
同月,苹果收购人工智能初创公司Perceptio。在无需借鉴外部数据库的情况下,该公司的技术在智能手机中可以利用人工智能来进行图像分类,这符合苹果的战略:尽可能少地利用客户数据,尽可能多地在手机上处理数据。
每次被媒体曝出疑似收购某家公司的消息后,苹果都会承认,但并不会透露具体细节。苹果公司发言人通常用这句话来回答媒体:“苹果时不时会收购一些小公司,通常我们都不对外谈论我们的目的或计划。”
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